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¿Por qué visitar Mérida?
Mérida es uno de los secretos mejor guardados que está esperando a ser descubierto. Porque recorrer la capital de Extremadura implica emprender un viaje hacia el pasado glorioso de la Hispania romana. Y es que Mérida alberga algunos de los vestigios romanos mejor conservados del mundo. No se trata de una casualidad, ya que esta ciudad fundada por el emperador Augusto fue la capital de la provincia de Lusitania y uno de los núcleos urbanos más importantes de Hispania en el comienzo de nuestra era. Como consecuencia de ello, Mérida es un tesoro arqueológico que cautiva a sus visitantes con su legado excepcionalmente preservado y fue reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. ¿Te animas a descubrir las claves de la ciudad con nuestra visita guiada por Mérida?
Pero su interés no se reduce al origen y herencia romanos. La relevancia de la capital extremeña radica en ser un verdadero crisol de culturas y civilizaciones, donde se entrelazan las huellas del esplendor romano de Augusta Emerita con las etapas medievales, pues la ciudad también fue capital del Reino Suevo y del Reino Visigodo, así como de la Cora de Mérida durante el periodo musulmán. A continuación, llegó la conquista cristiana por el Reino de León y después la incorporación a Castilla, momento en que la villa fue perdiendo influencia. No obstante, al comienzo de la Era Moderna, Mérida jugó un papel relevante en la conquista y colonización española de América, como demuestran las dos grandes ciudades homónimas que existen en México y Venezuela, fundadas por capitanes emeritenses. ¡Incluso existe una Mérida en Filipinas! Los siglos que se han sucedido desde entonces hasta nuestros días han brindado al paisaje urbano múltiples ejemplos de diversos estilos arquitectónicos que dan pistas sobre la evolución de las épocas y las gentes que han habitado la ciudad. Toda esta riqueza acumulada a lo largo del tiempo es palpable hoy en Mérida gracias a los esfuerzos de conservación y constituye su principal atractivo.
Además de merecer una visita por su pasado, el presente de Mérida también ofrece infinidad de alicientes para conocerla. Como resultado de su apabullante historia y su situación privilegiada en el centro de Extremadura, la ciudad fue designada capital de la región. Este hecho ha contribuido a la pujanza de Mérida como ciudad dinámica y vibrante en la que conviven estudiantes universitarios con personal administrativo y empleados de sectores estratégicos, lo que favorece un ambiente urbano de gran vitalidad a pesar de su reducido tamaño en comparación con otras capitales.
La ubicación de Mérida en el corazón de Extremadura y en un nudo de comunicaciones clave la sitúa en un lugar perfecto como punto de referencia para explorar la región e incluso como parada de lujo en una ruta más larga. Origen de la antigua Vía de la Plata que la conectaba con Astorga y comunicaba de sur a norte el oeste de la Hispania romana, hoy forma parte de un vital corredor que se extiende desde Sevilla hasta Asturias recorriendo toda la península. El eje perpendicular no se queda atrás, pues Mérida es parada obligada en el trayecto entre Madrid y Lisboa, capitales de España y Portugal. A orillas de los ríos Albarregas y Guadiana, Mérida siempre fue cruce de caminos, siendo una de las ciudades fundamentales bañadas por este importante curso fluvial.
Para redondear los motivos para visitar Mérida, no podemos olvidar su gastronomía, su cultura y sus tradiciones. ¿Hay algo mejor que reponer fuerzas degustando deliciosos manjares típicos de la zona tras recorrer la ciudad con una visita guiada? La variedad y excelencia de los productos extremeños se combina de forma magistral en su diversidad de platos autóctonos y sabrosas recetas que son un auténtico placer para el paladar. Siguiendo con la cultura local, te invitamos a que te sumerjas en los múltiples festivales de teatro y música, fiestas religiosas de interés internacional y todo tipo de eventos para todos los públicos, que son el contrapunto perfecto para experimentar todo lo que Mérida ofrece al visitante. Deseando que tu camino se cruce con el nuestro, ¡te esperamos con los brazos abiertos!
Los imprescindibles de Mérida
Ven a pasear por Mérida con nuestro free tour y sumérgete en un ambiente histórico especial. Sus calles y plazas, así como sus monumentos más representativos, están impregnados de siglos de legado cultural que te transportarán a tiempos pasados para recordarte la relevancia que tuvo esta ciudad en la antigüedad.
A continuación, indicamos lo más destacado de Mérida y que no te puedes perder en tu visita:
El majestuoso Teatro Romano, construido en el siglo I a.C. y considerado uno de los teatros romanos mejor conservados de España, es todo un símbolo para Mérida. Tras muchos siglos en los que permaneció enterrado casi en su totalidad, se recuperó en un excelente estado y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como parte del conjunto arqueológico de la ciudad. En este imponente monumento se celebra el Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida, reviviendo cada verano la tradición cultural de la antigua Roma. Constituye uno de los festivales más importantes del mundo en su género y presenciar alguna de sus obras en este escenario incomparable es una cita ineludible, al menos una vez en la vida.
Junto al Teatro se encuentra el Anfiteatro de Mérida, otro destacado vestigio de la época romana construido seguidamente para conformar una gran área pública dedicada al entretenimiento de sus habitantes, acorde con la categoría política y administrativa de la ciudad en aquel momento. Esta impresionante estructura tenía capacidad para 15.000 espectadores y albergaba emocionantes luchas de gladiadores y espectáculos públicos.
Otra de las construcciones imprescindibles de Mérida es el Puente Romano sobre el río Guadiana. Erigido en el siglo I a.C., este puente robusto es uno de los más largos de la antigüedad y un ejemplo espectacular de la ingeniería romana. Conexión vital para el comercio durante siglos formando parte de la Vía de la Plata y con un gran valor estratégico en numerosas guerras, aún se mantiene en uso aunque ya solo funciona como puente peatonal, siendo una de las vías de acceso principales al centro de la ciudad.
El Museo Nacional de Arte Romano es una parada obligatoria para los amantes de la historia, el arte y la arquitectura. Enclavado en un edificio impecable del prestigioso arquitecto español Rafael Moneo, se trata de una joya contemporánea que ha sido admirada por ser capaz de aportar un gran valor como continente, dialogando desde la modernidad con el lenguaje constructivo romano y con la exposición, sin restar protagonismo al apabullante contenido. Considerado uno de los más importantes de su tipo en el mundo, este museo alberga una asombrosa colección de artefactos de la época romana, incluyendo esculturas, mosaicos, inscripciones, armas y objetos de la vida cotidiana, que ofrecen una visión fascinante de la vida en la antigua Mérida.
Otro de los tesoros emeritenses es el Templo de Diana, monumento emblemático en el que el apelativo de “museo al aire libre” cobra todo el sentido, ya que se encuentra integrado en la ciudad, al fondo de una plaza. ¡Ven a nuestra visita guiada por Mérida y te lo contamos! Construido en el siglo I d.C., este templo dedicado al culto imperial estaba ubicado en el foro municipal de Augusta Emerita y llama la atención su imponente columnata y el alto podio sobre el que se eleva. Su magnífico estado de conservación de debe a que su estructura fue aprovechada para la construcción de un palacio renacentista, del que todavía podemos apreciar algunas partes.
Además de su impresionante legado romano, Mérida ofrece más atracciones de visita obligada, como la Alcazaba, fortaleza árabe construida en el siglo IX. Este complejo monumental fue la sede de las dependencias administrativas omeyas, además de funcionar como filtro de acceso a la ciudad desde el puente romano y constituye la fortificación musulmana más antigua de la península ibérica. En su interior contiene un importante aljibe medieval y también se han encontrado restos de la época romana. En uno de los ángulos del recinto, los cristianos construyeron siglos más tarde el Convento de la Orden de Santiago, que actualmente es la sede de la Presidencia de la Junta de Extremadura. Enclave crucial para la ciudad durante siglos, de esta forma el espacio entre sus gruesos muros vuelve a protagonizar el ejercicio del poder en nuestros días.
En resumen, Mérida es una ciudad que cautiva con su historia milenaria, su sorprendente arquitectura romana y su encanto medieval. Visitar esta ciudad es embarcarse en un viaje fascinante a través del tiempo, donde el pasado y el presente se entrelazan para ofrecer una experiencia inolvidable.
Algunos consejos sobre Mérida
Para sacar el máximo provecho de tu visita a esta joya arqueológica de Extremadura, te ofrecemos algunos consejos prácticos que te ayudarán a disfrutar al máximo de tu estancia en la ciudad.
Planifica tu viaje con antelación: Mérida cuenta con una gran cantidad de sitios históricos y culturales para descubrir, por lo que es recomendable programar tu visita con anticipación para aprovechar al máximo tu tiempo en la ciudad. Investiga sobre los lugares que te gustaría conocer y cuáles son sus horarios de apertura, para elaborar un itinerario que se ajuste a tus preferencias. Aunque también aconsejamos reservar una visita guiada por Mérida en tu primer día para ubicarte y a partir de ahí recorrer con más calma las atracciones que más te interesen.
Disfruta de la gastronomía local: La cocina extremeña es famosa por sus sabores auténticos y su rica tradición culinaria. Aprovecha tu visita a Mérida para degustar algunas de las recetas típicas de la región, como las migas extremeñas, la caldereta de cordero o el salmorejo y gazpacho extremeños. Pero si de algo pueden presumir sus bares y restaurantes es de sus deliciosas tapas, que además permiten probar un mayor número de platos, desde el pestorejo hasta la patatera o los revueltos de espárragos trigueros, pasando por el queso Torta del Casar, los quesos de la Serena o el famoso jamón ibérico de bellota de la Dehesa de Extremadura, la joya de la corona. Estos manjares te proporcionarán el aporte de energía necesario para seguir visitando la ciudad mientras experimentas uno de los mayores placeres. Porque los productos denominación de origen en esta tierra son abundantes y variados, destacando el pimentón de la Vera, la cereza del Valle del Jerte o la miel de Villuercas-Ibores. ¡Ah! Y no te olvides de acompañar tu comida con un buen vino de la Ribera del Guadiana.
Explora el casco viejo: La ciudad antigua de Mérida merece un paseo tranquilo y curioso por sus calles y plazas, donde además de los monumentos destacados como imprescindibles, encontrarás otros muchos atractivos. El epicentro se sitúa en la Plaza de España, espacio peatonal con amplias terrazas que sirve de lugar de encuentro para los emeritenses. El Ayuntamiento preside esta plaza a la que también se asoman diversos palacios de distintos estilos arquitectónicos, así como la Concatedral de Santa María, que se levanta en una de sus esquinas. Heredera de la antigua catedral visigoda y construida en románico y gótico, constituye el templo religioso principal de Mérida. También merece una visita el Convento de Santa Clara, que alberga un hermoso claustro y es la sede del Museo de Arte Visigodo, y no puedes dejar de pasar bajo el monumental Arco de Trajano, integrado de forma elegante en la trama urbana. Para no perderte los rincones con más encanto ni las anécdotas más curiosas, pensamos que la mejor forma de conocer el centro histórico consiste en realizar nuestro free tour en Mérida.
Participa en eventos culturales: Mérida es conocida por su vibrante vida cultural, con eventos, festivales, conciertos, exposiciones y ferias que se celebran durante todo el año. Consulta la agenda cultural de la ciudad para ver si hay algún evento especial durante tu estancia y aprovechar al máximo tu tiempo en Mérida. Si tienes la oportunidad, no te pierdas el Festival de Teatro Clásico de Mérida, que se celebra cada verano (julio y agosto) en el Teatro Romano y atrae a actores y espectadores de todo el mundo. También tiene gran relevancia en primavera la Semana Santa de Mérida, una celebración que sobresale por sus procesiones ubicadas en monumentos emblemáticos como el Anfiteatro Romano y que fue declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional. Otros eventos destacados son los Carnavales Romanos (febrero-marzo), fiesta popular muy divertida donde tienen cabida comparsas de música, chirigotas y disfraces; Emerita Lvdica (junio) donde se representan escenas cotidianas y lúdicas del mundo romano; Stone & Music Festival (junio y septiembre), donde músicas muy diversas se dan cita en el escenario espectacular del Teatro Romano; y el Festival Juvenil de Teatro Grecolatino (abril-mayo), la Feria de Mérida (agosto-septiembre), el Festival de Cine Inédito (noviembre), la celebración de la Patrona Santa Eulalia (diciembre)… ¡Hay para todos los gustos!
Recorre el conjunto arqueológico de Mérida en su totalidad: Si eres un amante de la historia y la arqueología, esta ciudad milenaria es un destino perfecto para ti. Además de los monumentos mencionados como imprescindibles al comienzo de este texto, Mérida ofrece muchos más enclaves declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO para saciar tu sed de cultura. Todavía en el centro de la ciudad, junto al río Guadiana puedes visitar el Área arqueológica de Morería, mientras que cerca del Templo de Diana se encuentran restos del Pórtico del Foro (frente al curioso Museo Erótico Romano) y junto al Anfiteatro se sitúa la Casa Romana del Anfiteatro, yacimiento que engloba dos casas de la época romana. En la zona sur se ubica la Casa del Mitreo, antigua vivienda romana que conserva un excelente mosaico, así como los Columbarios (necrópolis romana). En la zona norte se encuentra el Puente Romano sobre el río Albarregas, el imponente Acueducto de los Milagros, la Basílica de Santa Eulalia (cuyo origen fue el primer templo cristiano erigido en Hispania), las termas y pozo de nieve hallados en un terreno junto a la calle Reyes Huertas, el Acueducto y las termas romanas de San Lázaro o el inmenso Circo Romano (antiguo estadio para espectáculos públicos), uno de los mejor conservados de su tipo en España. Si tienes intención de recorrer la mayoría de los hitos arqueológicos, ten en cuenta que puedes comprar una entrada conjunta por 17 euros para acceder a todos los recintos visitables de la ciudad, con el consiguiente ahorro.
Respeta el patrimonio: Al visitar los monumentos y sitios históricos de Mérida, es importante respetar el patrimonio cultural y seguir las indicaciones de los guías y carteles informativos. No está permitido tocar ni dañar las ruinas, por lo que es importante mantenerse en los senderos señalizados y evitar cualquier comportamiento que pueda poner en peligro la integridad de los monumentos. Representa el legado de nuestro pasado, configura nuestra identidad… ¡y queremos que siga formando parte de nuestro futuro!
Visita la ciudad en temporada media o baja: Si es posible, considera viajar a Mérida durante la primavera, el otoño o incluso el invierno, fuera de los meses de verano y los períodos de vacaciones escolares. En estos momentos, los monumentos estarán menos concurridos y podrás disfrutar de una experiencia más tranquila y relajada, sin las aglomeraciones de turistas. Y aunque Mérida es una ciudad relativamente barata, ¡encontrarás mejores precios!
Descubre la ciudad nocturna: Mérida cobra una atmósfera especial al caer la noche, cuando los monumentos están iluminados y las calles se llenan de vida y actividad. Esto ocurre especialmente en verano, cuando se oculta el sol y baja el calor. Aprovecha la ocasión para dar un paseo nocturno por el casco viejo junto a nuestros guías en el free tour Mitos y Leyendas de Mérida, en el que te sumergirás en las curiosidades y acontecimientos menos conocidos de la capital extremeña. También puedes disfrutar de una cena en algún restaurante típico o asistir a un espectáculo o concierto en vivo.
Explora los alrededores: Mérida está rodeada de hermosos paisajes naturales y pueblos con encanto que vale la pena conocer. Si dispones de tiempo, dedica un día a visitar lugares cercanos como el embalse romano de Proserpina y la grandiosa obra de su dique, las vistas desde el Castillo de la Culebra en Alange y sus famosas termas romanas, o la población pintoresca de Medellín, lugar de nacimiento del célebre explorador Hernán Cortés. También encontrarás a un tiro de piedra de Mérida rincones como el Dolmen de Lácara (el más grande de la península) o el parque natural de Cornalvo, con bellos paisajes donde abundan diversas especies de flora y fauna que atraen a los amantes del turismo ornitológico.
Con estos consejos prácticos, estamos seguros de que estarás preparado para disfrutar al máximo de tu visita a Mérida y descubrir todos los tesoros que esta ciudad milenaria tiene para ofrecer. ¡Disfruta de tu estancia y vive una experiencia inolvidable en la fascinante capital de Extremadura!
